赛前报料：科特迪瓦 VS 剛果民主共和國

今屆非國盃東道主科特迪瓦幾次瀕臨出局邊緣，但結果證明原來要淘汰他們，幾乎是不可能的任務。

沒有任何球隊比東道主更能體現 2024 年非國盃的戲劇性，他們在16強及8強都差點出局，但在暫代教練法爾的領導下，人們對這支球隊重新燃起信心。他們在10人作戰下，法定時間及加時最後1分鐘各入一球，成功反勝衛冕冠軍塞內加爾，令現場的大象球迷非常驚訝。當中我很高興見到西蒙艾丁拿追和的入球，皆因他是我在洛斯查蘭特擔任教練時指導過的球員。我對他的評價很高，他絕對是一位不可多得的年輕球員。

考慮到科特迪瓦已經多踢 30 分鐘的加時，目前還不確定他們是否還有足夠的氣力，但定希望從球迷身上得到力量，帶領他們自 2015 年以來首次闖入決賽。

作為入局比較慢熱的「反勝王」，今仗對剛果民主共和國毫無畏懼。今屆他們先後在對尼日利亞、赤道畿內亞、塞內加爾和馬里的比賽中先失球，但最終還是順利過關。然而，他們可能因有主力球員停賽而受影響，包括因累積足夠黃牌的奥利亞、上仗對馬里完半場前連領兩張黃牌的哥蘇奴，以及上仗因慶祝勝利脫衣慶祝而兩黃被逐的奧馬迪亞基迪。這意味著，在今屆賽事一直擔任後備殺手的施巴斯坦賀拿，今仗面對賽前對被人低估的剛果民主共和國，或會正選登場。

剛果民主共和國3場分組賽全部打和，然後在16強靠12碼淘汰埃及，去到8強終於在 90 分鐘內清脆地擊敗畿內亞，正式取得在2024 年非國盃首場勝仗。他們成功在法定時間以3:1擊敗畿內亞，可能是今場的轉捩點，皆因毋須額外30分鐘的加時非常關鍵，尤其考慮到他們在比賽中擅長用無盡的體力及奔跑壓制對手。而他們在比賽中的體能和戰術上的紀律性給我留下了深刻的印象，並往往找到方法來控制對手，相信相隔8年後再入4強，當然希望在今仗面對體能輸蝕的東道主科特迪瓦時，也能做到同樣的事情。

記得他們在1998年及2015年非國盃4強皆被淘汰，今次在第3次的4強戰面對東道主，當然想破宿命。值得一提，今仗的比賽場地奧達拉球場他們已相當熟習，皆因8強擊敗畿內亞的比賽正正是在這個球場舉行。

不過，鑒於今屆科特迪瓦的晉級過程彷彿是命中注定，如能進入決賽的話，可以說是成就非凡的故事。談起宿命，剛果民主共和國史上唯一兩次在非國盃4強賽獲勝，正正是面對當屆的東道主球隊，但8年前的4強賽，也是此前唯一一次在非國盃淘汰賽面對科特迪瓦，最後是落敗收場，科特迪瓦則成為當屆冠軍。當然，目前我還不肯定科特迪瓦能否取得今屆冠軍，但我相信，他們能夠複製8年前的成功，淘汰剛果民主共和國躋身決賽。