4月12日，2018年世界杯预选赛亚洲区12强赛分组抽签结果出炉，中国与伊朗、韩国、乌兹别克斯坦、卡塔尔和叙利亚分在同一小组。国足主帅高洪波在接受央视记者采访时表示，面对韩国伊朗两个强敌时，国足会从以柔克刚的方面想办法，而小组其他球队的实力都差不多，每个队都有取胜机会。
谈到分组形势，高洪波表示不存在哪个组更有利，重要的是做好自己，“不存在哪个组有利，哪个组不利，重要的是做好自己，自己要努力。接下来的比赛，也是希望我们众志成城，自己努力，我们要一同努力，争取最后的胜利。”
对于开局两场的强敌韩国与伊朗，高洪波表示虽然自己带队赢过韩国，但还是要摆正心态，“开局2场比赛，都是面对小组最强的2支球队，所以我们要摆正心态。虽然说我们曾经赢过韩国队，但是韩国队现在实力非常强，我们还是要先做好充分的准备。”
在被问及面对韩国和伊朗，国足的优势在哪里时，高洪波说：“的确他们的冲击力很强，我们要在以柔克刚的方面想想办法，这是从战术角度出发的。”
至于小组其他对手，高洪波认为大家的实力都差不多，“我觉得这个组，韩国和伊朗会比较强一点，剩下4支球队实力都在伯仲之间，谁都有取胜的机会，要看临场发挥。”
此前有消息称，国足在今后会有外教团队加入，在接受采访时高洪波对此进行了确认，“确实是这样，目前正在与相关外教团队就合约内容的相关细节进行谈判，不过可以确定的是外教团队会在4月底抵达国足。”
为了备战接下来的十二强赛，国足也会在未来的国际比赛日进行热身，对此高洪波透露道：“国足在接下来6月2日、7日的国家足球比赛日中会有两场热身赛，基本可以确定是在国内进行，国足也会在5月30日左右进行集结备战。”