即将出战东亚杯和亚运会，他们代表了中国足球的未来！

在国家队结束世预赛任务后，扬科维奇执教的中国U23男足成为了中国足协今年的工作重点，而即将出战东亚杯和亚运会的他们也代表了中国男足的未来。

由于今年的卡塔尔世界杯首次在北半球冬季举办，以往在12月进行的东亚杯也改期到了七月。按原计划，2022年的东亚杯将于7月19日-27日在中国举办。据媒体报道，受疫情影响，中国足协已提出无法承办，赛事很可能由日本接手。为了备战2024年巴黎奥运会，日本方面将派出2001年龄段球员组成的U21国家队参赛，韩国则没有明确表态会否以正牌国家队出战。相应地，代表中国参赛的则将是由扬科维奇执教、此前参加迪拜杯的中国U23男足国家队。

计划派遣U23国足参加东亚杯，说明中国足协本年度有关国字号男足球队备战保障工作的重心也会转向这支主要由99年龄段球员组成的球队。这是因为在结束了卡塔尔世界杯预选赛的征程后，中国国家队将着眼于明年夏天的中国亚洲杯，2022年内再无重要的比赛任务。相比之下，中国U23男足则还要参加今年的杭州亚运会，球队需要高质量的比赛热身磨合，东亚杯也就此成为U23国足进一步锻炼队伍的绝佳机会。

值得一提的是，除了为这支球队争取比赛机会，中国足协表示在新赛季中超联赛的编排工作中，特别是具体赛程的设计问题上，同样会充分考虑U23国足的备战与参赛需求。此外，也不排除扬科维奇以球队原有主力球员为框架再征召部分超龄球员出战东亚杯乃至亚运会的可能。有媒体报道，比如97年龄段的张玉宁、童磊和杨立瑜以及98年龄段的高天意、严鼎皓以及段刘愚都有可能在东亚杯时驰援U23国足，接受教练组的考察。

在U23国足参加迪拜杯的球员之中，陶强龙、刘祝润、黄子豪以及阿卜杜肉苏力四人其实是从2001年龄段的中国U21男足跳级加入了球队，韩佳奇、蒋圣龙以及吴少聪三名球员则是参加了国家队的集训，但最终无缘十二强赛的名单。至于已经参加U23国足训练的朱辰杰和戴伟浚，他们不仅入选了国足的最终名单，还都在十二强赛中拿出了不错的表现。由此可以想见，从某种意义上来说，届时出现在东亚杯以及亚运会赛场上的这支U23国足基本就是未来中国男足国家队的雏形，而参加这两项重要赛事除了让这些年轻球员得到锻炼，一定程度上更是在为国家队蓄力。