“降班马”巡礼之米德尔斯堡：生活的压力与生命的尊严

又到一年一度的欧洲五大联赛落幕、冠军名花有主之时，此时却也往往伴随着降级队的黯然神伤。本赛季从天堂跌落到地狱的“降班马”中，不乏巴勒莫、米德尔斯堡和格拉纳达等在球迷记忆中拥有一席之地的知名球队。曾几何时，他们也曾以黑马姿态令豪强吃瘪，而如今却要洗心革面，从头来过。九个多月的鏖战中，是什么让他们最终名落孙山，惨淡谢幕？懂球号仰卧撑推出本季欧洲顶级联赛“降班马”巡礼，盘点那些降级之旅中发生的天灾人祸。今天为您介绍的是英超球队米德尔斯堡。

历史总是在不经意间自我复刻。1996-97赛季，升入英超刚一年的米德尔斯堡在球市上一鸣惊人：欧冠冠军尤文图斯主力前锋拉瓦内利、扎加洛帐下10号球衣持有者大儒尼尼奥、四星巴西主力左闸布兰科、日后成为“超级拉科”中场铁闸的埃默森等名将的加盟让提兹河南岸球队抢足了风头。然而赛季末，阵容豪华的米堡却排名倒数第二凄惨降级。时隔20年，“伯勒”升级后吃进内格雷多、巴尔德斯、钱伯斯、法比奥和德容恩等强援，阵容之豪华在三支升班马中首屈一指，然而踌躇满志渴望成为第二个“魔力鸟”的卡兰卡(后下课)却未能复制昔日上司的神奇。在联赛近20轮仅取一胜后，米堡更是几乎锁定在了与20年前相同的名次——第19名。

米堡阵中有多达11位拉丁裔球员，其中西班牙人更有5人之多，卡兰卡及其继任者本可以球队为试验田，推行原汁原味的西班牙足球。然而，老乡们并没给主帅长脸，球队面对主要保级对手时取分不力，中前场难辞其咎。莫非英超弱旅保级仅有“猥琐流”一途？曲高和寡的传控流，只是看上去很美，踢起来太难？

火力在哪里？

回到赛季之初，米德尔斯堡的友谊赛表现堪称惊艳。西班牙拉练中，米堡仅在马尔贝拉输给了贝蒂斯，而弟子们开季后的表现也着实给卡兰卡长脸，球队首轮从上季黑马斯托克城身上拿走一分，次轮又在蒂斯威尔德比中客场力擒桑德兰，前三轮保持不败的“伯勒”进攻端多点开花，颇有西班牙足球水银泻地的气场。虽然米堡此后一波三连败掉到倒数第四，但卡兰卡依旧信心满满：“如果赛季末我们能以这样的名次收官，我会非常满意！”

球员时代虽是后卫出身，但卡兰卡骨子里流淌着的依旧是酷爱进攻的基因。而由于曾担任意气相投的穆里尼奥的副帅，卡兰卡也耳濡目染了“狂人”宁折不弯的秉性。早在执掌球队征战英冠附加赛时，卡兰卡就犯过最后时刻命令门将冲到对方禁区参与进攻、从而被沃特福德反击致胜的失误。而这位从未在顶级联赛独立执教的少帅显然也低估了英超的激烈和难度，更想当然地认为输给水晶宫、埃弗顿之类的对手只是自己进攻端缺乏运气，而不肯正视球队防守端的相对脆弱和过于干净。

截至英超第36轮，米堡场均被对手射门14.3次，场均犯规却仅有12.6次，吃牌也是保级区球队中最少的73黄1红。在一向依赖疯狗逼抢、身体对抗和伺机偷鸡的惨烈保级战中，米堡的确是一股清流，整个赛季丢球48个的成绩也能排到中游，但对阵多支保级竞争对手的1球小负(主场对阵沃特福德、客场对伯恩利、两次对阵水晶宫均只输1球)也的确严重打击了球队的士气。

20年前，拉瓦内利领衔的米德尔斯堡38轮联赛打进51球，“白头翁”16个进球也在射手榜名列前茅，但60个失球葬送了球队所有的努力，布赖恩-罗布森以攻代守的战术也备受诟病。但彼时的米堡至少不用为进球担忧，而如今赛季前被卡兰卡寄予厚望的进攻呢？很遗憾，中前场配置在中下游集团还算豪华的米堡交出的答卷甚至比早就万劫不复的桑德兰还糟！

截至第37轮，仅进27球的“伯勒”火力为英超之末，连一早确定降级的桑德兰都比他们多2个。队内头号射手内格雷多虽然各条战线打进10球，但其余球员中进球最多的斯图亚尼和德容恩也不过入账4球，球队始终缺乏称职火力点和成型进攻套路，这也令卡兰卡主导的传控足球成为有名无实的空想：米堡场均48%的控球率和78%的传球成功率都是货真价实的弱队水平，场均9.1次射门和2.6次射正更可见进攻端的挥霍无度。或许运动战进球占比达到54%证明卡兰卡在进攻端仍有不少套路，但天可怜见，通过最出力不讨好的阵地进攻他们也仅有14球入账。

与此同时，米堡的反击进球只有3个，这等产出对于一支拥有唐宁、阿达马-特拉奥雷等边路好手的球队而言难称合格。全赛季，米堡平局多达13场，仅次于曼联。这在两分制时代还能跻身中游，但在保级最需要火力输出的时段，他们交上的却是一场接一场的白卷(联赛17场零进球，占比超过一半)。

取舍欠妥

防守端无法遏制对手关键入球，进攻端又持续不给力，米堡的症结或许要从夏季引援说下去：刚登陆英超就曾惊艳一时的内格雷多固然难得地全季健康，但随着年龄的增长，上赛季在瓦伦西亚进球勉强达到两位数的西班牙中锋非但在进攻端的参与度每况愈下，其赖以立足的射术也不再精确。但卡兰卡豪赌同胞状态的代价却是搭上了过去四个赛季在英冠进球率最高的射手罗德斯(冬窗被租借到英冠谢周三)，苏格兰人的名气和履历固然不及内格雷多，但其拼命三郎的比赛作风、见缝插针的捡漏能力却能丰富球队的进攻体系。

同样被闲置的还有曾在西甲一打巴萨就来劲的斯图亚尼。斯图亚尼的经验和全能踢法不失为解决进攻不力的B方案，但直到赛季结束，只是轮换球员的乌拉圭老将更多时候被当做中场使用。眼见内格雷多独木难支，米堡冬窗继续进补前锋，但无论是曾在河畔球场捧起英冠最佳球员的旧人班福德还是在维拉浑浑噩噩的“黑又硬”加斯特德，“急就章”的两人甚至没能在新东家取得处子球便等来了降级噩耗。

当然，内格雷多绝不是进攻乏力唯一的“背锅侠”，米堡真正的症结或许在于攻守失衡的中场：1200万镑加盟的德容恩还算对得住身价，但他和另一位首发克莱顿都是后腰出身，组织进攻实非所长。而身为队内具备创造力的两大边路好手之一，老将唐宁因上场时间过少和卡兰卡公开在训练场吵起了嘴，被束之高阁也是意料之中。而在南安普顿时就闹得神憎鬼厌的加斯顿-拉米雷斯依旧我行我素，身为有妇之夫，却在社交媒体上撩妹被对方晒了个现行；眼见球队身处泥潭，又忙不迭地递交转会申请，要求前往保级已现曙光的莱斯特城。

祸不单行的是，米堡上半年的最佳球员钱伯斯左脚应力性骨折，不得不长期作壁上观，也难怪卡兰卡拔剑四顾心茫然：“现在是困难时刻，我需要球队中有18名斗士，只有在训练场上做好准备，他们才有资格出战！”

而在赛程选择上，米堡同样犯了20年前“贪多嚼不烂”的错误：彼时米堡在联赛杯和足总杯都杀到决赛，但却分别负于莱斯特城(加时)和切尔西，竹篮打水一场空。而本赛季，米堡虽然提前放弃了战线较长的联赛杯，在冬季赛程最密集的足总杯却足足打了四轮，虽然赢下了诸如谢周三、阿克灵顿和牛津联等对手，面对曼城还是显出了原型。但由于出局时已是三月，留给球队调整体能和状态的时间寥寥无几。

而3月16日解雇卡兰卡则是压垮骆驼的最后一根稻草——西班牙少帅虽然对本土球员有失偏颇，和部分球员关系紧张，但职业精神和进取心都值得称道，一年前率队冲超成功更不该被抹杀。在保级形势极度险恶的情况下，米堡将教鞭交给仅在2010年出任救火主帅的阿格纽而不是其他有经验的老帅，“放弃治疗”的决定着实令人泄气。

何日君再来？

米堡完败于切尔西后，早已料到球队注定难逃厄运的球迷并没有送上嘘声和倒彩，而是一如既往地激励着球员在场上拼搏。眼见此情此景，初来乍到的新科冠军教头孔蒂都不免感慨：“能看到一支要降级的球队全力拼搏也是很棒的，尤其是他们的球迷一直在背后鼓励他们的球员。这种情况只会在英格兰发生，这给其他国家也树立了一个榜样。应该去给那些球迷鼓掌，并祝每一名米堡球员好运。”其实早在20年前，当大儒尼尼奥含泪向河畔球场球迷告别时，得到的也是看台上一浪高过一浪的掌声，哪怕巴西人已经决意前往马竞报到。正是这样的人情味，让大儒尼尼奥、唐宁等离家游子多年之后，依然会义无反顾地回到米堡效力。

对于地处东北的米德尔斯堡而言，这个有着141年历史的球队是和这座钢铁重镇的炼钢炉一样坚实的信仰：2015年12月，当地最后一家钢铁厂雷德卡公司在一片抗议声中即将被它的所有者SSI关闭。为支持当地已有170年历史的钢铁工业，米堡球员们热身时穿上写有“SOS”(Save Our Steel)的T恤， 而伴随着每一个进球的是看台上飞舞的卡片和横额。米堡的城市之歌《克里斯雷亚的钢铁河流(Chris Rea’s Steel River)》 在广播中悠然响起，卡兰卡更在完胜利兹联后公开表态：“这场胜利是献给失业的钢铁工人的！”这让俱乐部作为当地灯塔的角色又增添新一层的象征意义。也正是有这样一群不离不弃的球迷，于米堡英超数次沉浮起落之际始终无条件热爱、力挺和坚持，才成为“伯勒”每每东山再起的精神动力。

相较于巴勒莫和格拉纳达降级后注定的大清洗，米堡的升级环境则要宽容许多：一是英超降班马的“保护伞条款”将确保米堡下季的电视转播收入、赛事分红和球员薪资；二是米堡本身就拥有英冠球队中独树一帜的青训传统，以19岁后防小将弗莱为首的年轻一代也将通过英冠的摸爬滚打逐渐成熟。最重要的一点是，视俱乐部为生命的主席史蒂夫-吉布森在球队确定降级后迅速启动了一批核心本土球员的续约工作，其中就包括他的侄子、被切尔西等多支豪门追逐的防线核心本-吉布森，而丹尼尔-阿亚拉、弗兰德、福肖、克莱顿等旧部也至少与球队续约到了2021年。或许下赛季的米堡英冠阵容中不再有超级大牌，但一批更团结的战士依然不可小觑。